たった3グラムからの縁と恩

世はクリスマス1色できらびやかな電飾でｷﾗｷﾗしている。カラーこそクリスマスの色には近いけれど、使いこんでキズも凄いしサビも来ている代物。けれども青春の１ページに燦然と輝くルアー達。セルタ、パンサー、ブレットン、トビ―、ブルーキラー・・・・伯来品の中にあって唯一の純国産品のスプーン。伝説の銘品　ミニバイト3グラム

先日、釣り業界の巨匠　常見忠さんの訃報が届いた。僕が高校時代にルアーフィッシングに夢中になるきっかけを与えてくれた方でもあった。その後縁あって人生の節目で大きく包み込む様な影響を与えて下さった方となった。木曽福島に住む伯父がご近所の釣り具屋さんから買って愛用していたのが忠さんのセントラルフィッシングのルアー『ミニバイト』

その威力に伯父も虜になり20個入りを箱買いしていたところ注文元の釣具屋さんに『木曽はそんなに釣れるの？そんなにルアーに熱心なひとが居るんだね』とお声が掛ったのが素晴らしいご縁の始まりだった。たった3グラムのこのルアーがおおげさに言えば人生のとても重厚な縁を繋いでくれた。

もちろん伯父の影響でルアーを始めた兄と僕も『ミニバイト』の魅力にどっぷりと嵌って行った。文字通りバイトに噛まれてしまったかのように。ロッドはフェンウィックかガルシアのグラスロッド、リールはカーディナルかミッチェル、前述の様にルアーは伯来品が全盛の時代に純国産の秘密兵器だった。

木曽のあらゆる川で釣った。スプーンをトレース出来るところでさえあれば無垢な木曽イワナやタナビラはスイッチが入った様に何の疑いもなくミニバイトゴールドを喰った。僕が人生初の尺ヤマトを木曽川の本流で釣ったのも『ミニバイト』お隣の写真屋さんのおじさんに頼んで一眼レフで記念撮影までしてもらう程クレージー路線まっしぐら。本当にルアーフィッシングが楽しくて仕方なかった。

そんなご縁で一度木曽の取材に来られる事になったのだが、東京の大学に行っていた私はサッカーの試合と重なりお逢いする事が出来なかった。そして大学4年の秋に就職活動をすることになり釣り業界への興味が尽きなかった僕は伯父を介してアドバイスをしてくれる事になった忠さんを初めて訪ねた。桐生の薬屋さんを営んでいたご自宅へおんぼろのセリカのハンドルを握って向かった事を今でも覚えている。

初めてにも関わらず伯父との親交そのままに優しく迎えて頂いた。威厳があるのだがとても包容力のある紳士と言うのが僕の忠さんの印象。いくつかのアドバイスと共に僕の小さな夢を壊さぬ心遣いを込めてくれたのだろう。ある会社への紹介状までしたためて下さった。そしてせっかく群馬まで来たのだからと釣り場まで紹介して貰い釣りもさせて貰った。草木ダムの近くの支流の堰堤下でものの10分程で尺岩魚を2匹釣ると言う奇跡が起こった。ルアーはもちろんミニバイトのゴールド！釣りの神さまが降臨した様。

あまりの嬉しさにキープをして忠さんに報告すると我が事の様に喜んで下さった。氷を手配するから持ち帰って剥製にすると良いと言ってくれた。お腹もすいたろうからと出前のかつ丼（確かソースか醤油の様なタイプだった）まで取って下さり、町の氷屋さんからこちらも出前して貰ったそれは立派な角氷の上にイワナを乗せて新聞紙で巻き車に乗せて貰い東京までの道のりを帰った。実家に飾ってあるイワナの剥製はその時の想い出の魚だ。

忠さんから頂いたご縁で紹介状を書いて頂き、スムーズに目標にしていた会社で面接をすることになった。しかし少数精鋭で事業を営んでいると言う理由で熱意は分かるが採用はやはり難しいと言う結論だった。無念ではあったが切り替えるしかないとの想いでいると人事部長から声が掛った。その事業部では難しいが本体の営業部門で採用したいから来ないかと言われた。

これが人生初の就職の内定だった。私が学生から社会人になる夢のきっかけを作って下さったのも常見さんだった。しかし常見さんにお礼のご報告をしたものの、元々目指していた釣り関連の事業部と本体の営業と言うのは全く別のもので自分には納得出来ないところがあり、他に候補を上げていた釣り業界数社の面接を受けて行った。

そこから続けて受けた業界関連の会社をことごとく落とされ自信を失っていた。自分の好きな釣りと言っても熱意だけでは厳しいのか？結果的に釣りの業界には縁がなく唯一常見さんの口添えで頂いた1社だけの内定となった。ただ釣りの関連でない仕事へのイメージが自分の中ではどうしても作る事が出来ず、中途半端になっては返って失礼との思いもあり丁寧に内定をお断りする事になった。

幸いご縁のある会社に就職して数年が経過した頃、兄から銀山湖で常見さんを囲んで伯父、従兄と釣りをするからお前も来ないかと誘われた。今度はピカピカのランクル80を駆って一路銀山へ向かった。前乗りした魚野川で35ｃｍのイワナを掛け気分を良くして銀山平に上がった。この魚もミニバイトだった。昔の村杉小屋に泊り常見さんや佐藤さんに大きなイワナやサクラマスの魚拓を見せて頂きながら銀山の伝説に耳を傾けた。

翌日気合を入れて銀山湖へ出るも魚野で運を使ってしまったせいか釣れたのは可愛い20ｃｍクラスのイワナだけだった。それから銀山には計4度行っているが未だモンスターは伝説のままである。それからも身内の銀山詣は続いてついに数年前兄と従兄が解禁で50アップのイワナを3匹掛けた。これも忠さんが先鞭をつけてくれたお陰である。

その後も魚野川のほとりに居を移されたと聞いて、フライタックルで銀山を釣った時一度訪問した。お元気そうで懐かしく歓迎して頂いた。その時鱗の型の入った特製のバイトをプレゼントされた。お逢いしたのはそれが遠い最後の日となってしまっていた。

こう回想してくると折々で忠さんは若造の僕を一人前に迎えて下さりとても優しく包んでくれていた気がする。そうした縁を頂けたのは伯父のおかげであり、何か若いだけで突っ走っていた熱だけだった僕を好意的に受け止めてくれていたのかもしれない。

ＦＢの市村さんのエントリーで訃報を知り数日した頃、部屋の片づけをしていると戸棚の脇に丸めたポスターらしきものが出て来た。広げて見てびっくり！それはセントラルフィッシングがノベルティとして釣具屋さんで配っていたポスターカタログだった。まだ本社所在地が桐生の頃のものである。

トップのタイトルは『腕はプロ　心はアマでなければならない。』とある。開高さんが寄稿文を、常見さんが奥只見の四季と題して釣り人の心をくすぐる作りだ。もちろんオリジナルロッドやバイトを始め『忠さんのスプーン』が並んでいる。

昨年、ＴＶで釣り番組を観ていた息子がニジマスを釣りたいと言い出して一緒に管理釣り場に行った。忠さんにお世話になった頃に愛用していた年季の入ったガルシアのグラスロッドを息子が使って釣りをした。今時の繊細さや軽さは全くないけれどこんな渋いロッドを使ってる小学生はいまい！

釣りに行かない子供が増える中、うちの息子は釣りの事を臨場感たっぷりに絵日記に4ページに渡り書き、自分で釣った魚を食べると気合を入れ、朝ごはんの魚を食味だけで当てる位の『魚通』となっている。こんなエキサイティングな釣りなのに学校で釣りに行ったと話したら友達に『暗いね』と言われたと言う。冗談じゃねーぜ！

昨日の息子との会話　『お父さん！今度釣りいつ行くの？』　『よしっ！ルアー釣りに行くぞ、ｹﾞﾝﾀ！』『やったー』　釣りキチ三平の連載なき今おやじが三平くんのテンションで子供を釣れ出す・・・いや連れだすしかありません！

忠さんが喜んで下さるか分からないですが私に出来るのはまだ10代の小僧が僅か3グラムのルアーがご縁で頂いた恩を少しでも返すために、釣りや自然体験を介して多くの事を学ぶ子供達を増やす事に全力を尽くしたいと思います！まずは灯台の元から照らす事にいたします。