車である程度までは入れるのですが、そこから先はなんと現地の皆さんのボランティアでのスノーモービルでの送迎と、至れり尽くせりのおもてなし・・・しかしこれがなければ延々と歩きで雪の中を歩く事になるので、とても助かりました。

ある程度のところまで、スノーモービルで連れて行ってもらいその後は春めいてゆるくなった雪の上を歩くのがなまった体には結構コタエマス。要さんを先頭に今回の旅に最高のエッセンスを加えてくれた、ぱみにっきでご存知のこうつんさんとぱみこさんも参戦。HPでのイメージ通りの二人で要さんも僕もかなりツボにハマッテしまいました（笑）

春まだ浅い道北の地ですが、少し遅い春がゆっくりと近づいているようです。このネコヤナギは何て言うんだろう？と独り言のように話していると同行のkadoiさんが『エゾネコヤナギだよッ』と教えてくれました。

このkadoiさんと言うおじさん、小柄でひょうきんなんですが、なんともフシギな方で、要さんは『コロボックルおじさんみたいでしょ！』とおっしゃってました（笑）連休後に更新すると言うぱみにっきに詳しくご紹介されるようなので写真もあえて載せません。乞うご期待！

そしいよいよイトウ探しのウォッチングが始まりました。要さんによれば雪代の増水と共に上流部に差してきて2週間ほどで産卵のピークを迎えるそうです。今回は雨による雪解けがすすんでおらず、まだ水がクリアーな状態。ゆっくりと１ｋｍ弱の雪に覆われた河畔を歩きながら観察しましたが、今日のウォッチングでは見つける事が出来ませんでした。

もちろん来たばかりで幻であり夢であるイトウに早々会えるとは考えていません。宿に戻り、夕食後に宿のご主人であり、つり人でもあるSさんに色々釣りのお話を聞くと、やはりあの魚はすごい野生魚だというコトが分りました。

季節が進むとトゲウオが産卵の為、真っ黒になって接岸する頃にそれを捕食するため、岸にむかって定位していて、群れが近くに来るとガバッと水音を立てて襲い掛かるそうです。その時勢い余って岸にあがってしまう魚もいるそうです。

ここが産卵にいつも使われると言う最上流部の砂礫です。ほんのひとまたぎと言う沢筋に、80ｃｍからのイトウがペアで遡上するという話を聞きました。この中でも割と流れの速い場所で尾鰭の水流を使って砂利を起こして産卵するんだそうです。

厳しい自然に耐え、釣り人の針をかいくぐって来た強い親魚だけから生まれた卵から孵化した稚魚たちがこの砂礫の産卵床の中からまた生まれていきます。その環境を見ることが出来ただけでも価値があります。そしてこのウォッチングを20年近く続けている要さんの継続に対する力、またその思いを地元のボランティアの方々がしっかりと支えている姿を見て、感動しました。

生態系の頂点に立つイトウですが、開発や汚染といった人間の手の前では無力であることも事実。こうした活動を地道にやられている皆さんとのご縁をこれからも続けて行きたいと思いました。要さんこのような機会を与えて下さり本当に感謝しています。

釣りを永くするためにはやっぱり立ち止まることも必要なんだと言うこと、深く理解出来ました・・・まだまだ北の旅は始まったばかりですが、そんな体験をたくさんして、レポートして行こうと思います！ウォッチングと共にスノーモービルも初体験しました。

川のそばでダイブするのが怖く、安全走行でしたが、乗せて頂いた時は60km位でスピード感抜群でした！