ブナを始めとする広葉樹と巨大な杉に囲まれたバランスのとれた、この森の素晴らしさは前述の通りだが、そのことを更に認識せざるを得ない事があった。

おととい泊まった仙台で朝新聞に目を通すと、地球再生というテーマのTV番組の案内があった。なぜか目に留まり、かみさんにすぐ電話をして録画を頼み、帰京して家族が寝静まった部屋でひとりその番組を見た。地球共生と題された番組のポイントは、「大自然の値段」という興味深いものだった。地球環境に対して日本人一人が必要とする国土や空間がどれくらいか？と言う問いかけからのスタートだった。

東京ドーム一つ分というのが答えだった。えっどうしてそんなにいるの？30坪くらいあれば十分なのではと一瞬考えた。この考え方をエコロジカルフットプリントと言うそうである。地球環境に印すエコロジーの観点から見た人間の残す足跡という概念だそうだ。

それによると住む、買い物をする場所0.07na、食べるお米を収穫するための田、食肉を得るための牧草地、魚を捕るための海の面積の合計3.2ha、紙パルプの原料となる山の面積0.33ha、そして排出する二酸化炭素を吸収するための森の面積なんと2.8ha、その合計4.3haというコトだそうである。この4.3haが東京ドーム一個分とのことだった。それにしてもこのデータで驚くべきはその必要とされる面積の65％が人間が呼吸をして吐いた二酸化炭素を吸収する為に必要な森の面積というところだ・・・東京ドームの65％のスペースの森がたった一人の為に必要だという事実を突き付けられた感覚である。

もし日本人に必要とされる4.3haを地球の総面積で割ると25億人しか生きる事が出来ないということになるそうだ。地球2個でも足らなくなるんですね・・・・米国人9.5ha、アフリカ人1.2haという指数はある意味分かりやすいデータだった。

地球の中でこうした事に活用出来ない土地はなんと4分の3あるそう・・・活用出来るスペースを全人類のエコロジカルフットプリントの平均2.2haで割ると、暮らせる定員は50億人とのことだ。現在の地球の人口は64億人なので14億人約21％の定員オーバーというコトになる・・・このままでは、次の電車をお待ち下さいと地下鉄の車掌に言われるように、来るはずの無い地球を待つことになりうそうで怖い。間違いなく今の僕の意識レベルでは21％にはいりそうだ。

地球の許容量を大きくすると言う方法が解決の糸口であるというのがそれに続く、メッセージの一つだった。北海道の襟裳岬の緑化事業を取り上げていた。明治から昭和にかけての大量伐採により殆どの木が無くなってしまったそうで、その影響により砂漠化した岬から海に流入した砂により環境が悪化していたそうだ。

その影響は深刻だったそうだが、昭和28年から始まった緑化事業で200haの黒松の森が復活したという話だった。今から50年前に始まりようやく効果が出始めた話です。緑を取り戻した森により、息を吹き返した海は豊かになり、昆布を始めとする海産物が復活し、そうした事の集大成として絶滅危惧種といわれる特殊なアザラシも海に戻るまでになったそうだ。

林野庁の取り組みは第2フェーズに入り、今度は黒松の森に人間の手を改めて入れるという段階に入ったとの事でした。「本数調整伐」と言う密生した黒松を40％間挽くという伐採方法で、広葉樹の自然な植生を促すというものだ。単一種のみの森は生態系としてはもろく、様々な木々からなる力強い森となるという話です。この第2フェーズについてもここから50年という事業だそうです。合計100年の事業への取り組みが現に行われていると聞き安心しつつ、こうした事が広がりを見せるためにも意識の変革が必要なのだと感じた。

2002年に成立した自然再生推進法という法律がある。その定義は「自然環境を保全し、再生し、若しくは創出し、又はその状態を維持管理すること」だそうです。とても良い考え方ではあると思いますし、どのようにこの考え方を定着させていくかという事は大切だとは思う。しかしこの取り組みに対しては二つの大きな問題があるとされていました。それは「長い時間」と「莫大な資金」という事だった。

合わせて環境再生の有効性を分かりやすく示すデータがさらに紹介された。それは自然環境がもたらす効果を年間の経済効果に置換えたものだった。二酸化炭素の吸収による効果で1兆2000億円、国土の侵食を防ぐ事による効果で28兆3000億円、水をきれいに保つ事による効果で14兆6000億円、総計年間70兆円、ピンと来ないがGDPの10％のウェイトがある価値なんだそう。その中でも日本最大の釧路湿原は年間400億円の経済価値があるらしい。それなりの予算をかけても毎年経済的価値を生み出してくれる環境再生は十分投資の価値があるというコトだ。

1時間の番組を見終え、森をベースとした山の力はすごいと改めて感じた。もちろん長い年月を経てあの森が出来上がり、そこに流れる渓でイワナを釣りを楽しんだのだが、恩恵を受けているのは実は魚釣りの楽しみだけでなく、生きるための絶対必要条件の基本「呼吸する」という事に対して想像を超えた貢献をしているという事に気づかされた。

木曽ヒノキ、青森ヒバとならび日本３大美林秋田スギの象徴的存在としてこの杉の巨木は僕の心の中に改めて刻み込まれた。実家のそばには木曽ヒノキがある。青森ヒバをこの目で確かめたくなった・・・