5月の北海道は道東の阿寒。ANAの公式WEBに載せるコンテンツの取材の為一路釧路へ。大嫌いな飛行機に乗ることでの緊張をひた隠しつつ何とか到着。

レンタカーで阿寒へ。今回はカメラマンのSさんと同行のOさん、フライロッダーズのS君の4人での取材釣行。こんな大掛かりな取材はもちろんのこと、穴を空ける訳にはいかないという感じの初めての緊張感。

春まだ浅い阿寒湖で二日目の昼頃、薄日の差したエメラルド前で幸運にも初ヒット！ガンガンガンと強烈なロッドの絞込みは60オーバーを確信したほど。寄せてみるとなるほどアメマスではなくレインボーだった。ダブハンの13番とヘビーなタックルだったがグイグイと締め込む引きは強烈そのもの。52cmの野生化した姿態で取材としてはOKがでた。正直厳しいなぁと思い始めた頃だっただけに快心の1匹だった。（詳細はフォトギャラリーでどうぞ）

魚も撮れたことで、阿寒川に行くことに。阿寒温泉跡前から入り、４０cm前後の成魚放流が大半で、キレイな魚も混じると言う釣りを繰り返す。解禁二日目というコトで魚はスレていないせいかテンポ良く釣れる。

４時３０分をすぎ、少し上流の深めのぶっつけに来た。水がきれいでタレックス越しに魚の様子も良く見える。よーく見るとベタ底に一際デカイニジがいる。６０は優にありそうだ。目の前を通過させるためにアウトリガーに切り替える。かなり重い押し出しの強い阿寒ではベタ底を探るにはマーカーの釣りは限界があるように感じた。

しかし何度流しても反応しない。交換する手持ちフライがなくなりそうになる。仕方なく伸ばした別のボックスにあったチャートリュースのゾンカーが目に止まった。スレている訳ではない。大きいから警戒心は強いけど、川にいたらこんな毛鉤見ないんじゃないかなと逆転の発想で４Xのティペットに結ぶ。

フライの重さだけでは魚の目の前にフライは流せない。一番大きいショットを3つつけ放り投げる様にポイントへ。5回目くらいのドリフトだったと思う。フライの動きに連動して魚がふっと頭をもたげチャート色のフライが消えた。リーダーが少し動いたのを見て合わせを入れる。

その瞬間今まで味わったことのないトンでもない感覚に襲われた。イメージするなら60cm位にサイズダウンしたイルカが掛かったような・・・もうこちらの意思など関係なくポイントをグルグル旋回し始めた。

この感覚はなんだっと思っていると今度は一気に下流に。そこには阿寒川独特の蛇行したぶっつけに水没した倒木がある。しかも手前には垂れ下がった太い枯れた木が水面ギリギリに張り出している。一瞬の判断で魚をギリギリまで止めながらロッドティップを水中に沈めてこのブッシュの間をパス。

我ながら離れ業の域と自画自賛するのもつかの間。「イルカくん」は流れに乗って一気に下の瀬に。もうがんばって着いていくしかない。流れのど真ん中で止まった。すごい不気味である。でも緊張しているかと言えばそうでもなく怖い位落ちついている。「とれるかもしれない・・・」後で考えるとこのスキが相手への油断を与えたのだと思う・・・

なんとこちらの誘導に誘われて、唯一のチャンスがあると思われる右岸の40cm程の浅場に寄って来た。
川でこんなの掛けたことないよーって位デカイ。しかしネットが尺ネットではさすがに小さい。頭からかぶせてロッド放り投げて抱き上げるかとか考えたが、同行のOさんがネットを持って駆けつけてくれた。

よーし行けると思った。二人とも。確かに・・・しかし次の瞬間、下流側に回ってくれた彼のネットをすり抜けての再度の猛ダッシュ。一目散に下流側に待ち受けるえぐれにたまる枯れ枝のジャングルへ向かう。あーあそこに行かれたらジエンド。

もうまるで「レイダーズ失われたアーク」のクライマックスでも見てるかのような、劇場型ファイト。もちろん本人、周りの皆さんともにそんな余裕はないが今考えるとすごかった。

そしてブッシュの直前でイチかバチかの勝負に出た二人は、この写真のような状態で魚を浮かせようと必死で僕はロッドを絞り、薄暗くブッシュにもう入り掛けている魚をネットというか手というか身体というか気持ちというか全身全霊で捕りに行くOさんとみなぎる緊張感の中のやり取りが続いた。

ヨシッと一瞬魚の白い腹が水中に見え、ネットインしたように思った次の瞬間、ロッドからは生体反応が消えた。入った？どう！掬い上げたネットには・・・・

奴にとっては九死に一生スペシャルの様な結末。うえー助かったぜーって言ってるんだろうな。ちきしょー。でも不思議に悔しさよりもはるかに清々しさのが残った。不思議ですが・・・

その位想像をはるかに超える威厳のあるファイトの魚でした。Oさんの悔しそうな表情と僕の対照的な表情。これどっちがバラしたかっていう写真ですよね。イワナやヤマメもちろん好きです。しかし並外れたパワーというコトでは残念ながら相手になりません。ホントに北海道の野生化したニジのパワー実感した釣りでした。

5番のアーティストで何とか捕りたかった・・・次は必ず写真に収めるぞ。

ちなみにこの時の模様は来年春のロッダーズに掲載予定との事です。６月再度阿寒に行ったときの記事は９月号のロッダーズに掲載されています。